Friedrich Adler war der älteste Sohn des Einigers und Gründers der österreichischen Sozialdemokratie, Victor Adler. Er lehnte eine sichere Berufung zum Universitätsprofessor für Physik zu Gunsten Albert Einsteins, seines wissenschaftlichen Kollegen, ab, um sich fortan dem Sozialismus zu widmen. Als die Sozialdemokratie den durch die k.u.k.-Monarchie ausgelösten Ersten Weltkrieg bejubelte, erschoss er 1916 den Ministerpräsidenten Karl Graf von Stürgkh – als Demonstration des Widerstands gegen den Absolutismus wie gegen die eigene Partei. Er wurde zum Tode verurteilt, die Todesstrafe wurde später in eine Kerkerstrafe umgewandelt; 1918 kehrte er in die Politik zurück. Von 1923 bis 1940 leitete er als Sekretär die Sozialistische Arbeiter Internationale. Adler widmete sich Zeit seines Lebens dem Internationalismus und der Wiedervereinigung der gespaltenen internationalen ArbeiterInnen-Bewegung. Seine Rebellion gegen die eigene Partei, die ihn nach dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr aus der Emigration zurückholte, galt stets ihrer Einheit.